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撰文、攝影／吳君薇
【紙寮窩由來】
「紙寮窩」位於新竹縣芎林鄉，「紙寮」是造紙的工作場所；「窩」指的是「只有一個出入口的山谷」，紙寮窩就藏身在芎林國小旁看來稀鬆平常的巷弄中。循蜿蜒曲折的小路走進，漸漸脫離了城市的喧囂煩亂，空氣中有一縷清新的草香，聽著宛轉鳥語，似是來到了〈桃花源記〉中「芳草鮮美，落英繽紛」那樣的樂土。
「紙寮窩」是個以劉姓為主的客家聚落。乾隆年間，劉家祖先劉傳老自廣東饒平渡海來台，起初向芎林姜家租地拓墾，經營紙業數年後集資買下這塊地定居下來。劉家祖先於早年開墾時，發現這裡盛產桂竹，而桂竹正是絕佳的造紙源料，遂向竹塹城其他墾戶學習造紙技術，發展造紙業。
傳統手工造紙過程歷經伐竹、砍竹、運竹、滷竹、輾料、撈紙、曬紙等程序，每個步驟皆需要大量的人力參與，不但劉家六大房上上下下全體總動員，更曾僱用大量長工來支援人力。清明節後、端午節前，這是紙寮窩最忙碌的日子。有經驗的耆老們領著劉家大大小小，砍下桂竹林中表皮粉白的嫩竹、切段、剖半，將一段段竹材與從大山背挑來「水浮石」磨成生石灰後一同放入湖塘中浸泡，讓嫩竹發酵，這個過程稱為「滷竹」，能軟化竹材纖維，便於下一階段的處理。滷竹需要大量的水資源，紙寮窩內就至少有三處埤塘，儲備水源以備不時之需。竹材泡軟之後，進入「輾料」，利用牛隻牽引石輪，將竹片輾壓成漿，最後再由人工抄紙，晾曬陰乾。
繁盛的桂竹林與豐沛的水源，奠定了紙寮窩造紙的堅實基礎。劉家經營的「劉崇茂」商號事業蒸蒸日上，造出的粗紙較中國製的金銀紙原料來得價格低廉、有競爭力，將之加工添上金銀箔、蓋印後製成金銀紙，是當時社會不可或缺的祭祀用品，巔峰時期紙寮窩更是北台灣規模最大的粗紙造紙產地。一張張金銀紙，乘載著人們崇天的文化，淡黃色的粗紙燒化後化做裊裊輕煙，隨灰燼緩緩翳入天聽。
【粗紙文化再生】
日治時期，日本政府大力推展皇民化運動，宗教方面倡導神道教，禁止民眾祭祀神明與祖先，粗紙的需求在短時間內大幅衰退，對紙寮窩造成一大打擊。國民政府來台後，雖有復甦，但最後仍被大量生產的機械造紙工廠取代。近十年來，新竹縣文化局在當地推展系列研究調查計畫，更培力社區居民成立「新竹縣芎林鄉紙寮窩劉傳老造紙文化發展協進會」參與社區營造，興建了「造紙工坊」，漸漸找回了過去許許多多的珍貴記憶。
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